Cómo funcionan los códigos QR: guía simple

Los códigos QR están en todas partes: menús, empaques, carteles, facturas y hasta en la televisión. Pero, ¿cómo es que un cuadrado lleno de puntos abre una página web en tu teléfono en menos de un segundo? En esta guía te lo explicamos en palabras simples, sin tecnicismos, para que entiendas qué hay detrás de esa cuadrícula en blanco y negro.

Qué es un código QR

QR significa "Quick Response" (respuesta rápida). Es un código de barras en dos dimensiones: en lugar de las líneas verticales de los códigos de barras clásicos, usa una cuadrícula de puntos (llamados módulos) blancos y negros. Esa cuadrícula guarda información: un enlace web, un texto, los datos de una red WiFi, un contacto, una ubicación y mucho más.

Fue inventado en 1994 por una empresa japonesa para rastrear piezas de automóviles. Necesitaban algo que se leyera muy rápido y que pudiera almacenar más datos que un código de barras normal. De ahí su nombre: respuesta rápida.

Las partes de un código QR

Si miras de cerca un código QR, notarás algunos elementos que se repiten siempre. Cada uno cumple una función:

• Los tres cuadrados grandes de las esquinas: le indican a la cámara dónde están los bordes y la orientación del código.
• Los puntos pequeños distribuidos: son los datos codificados.
• Los patrones de alineación: ayudan a leer el código aunque esté un poco inclinado o curvado.
• El margen blanco alrededor: la "zona de silencio" que separa el código del resto.

Cómo lo lee tu teléfono

1. Abres la cámara y apuntas al código.
2. La cámara detecta los tres cuadrados de las esquinas y calcula la orientación.
3. Lee la cuadrícula de puntos y la convierte en datos (ceros y unos).
4. Interpreta esos datos: si es un enlace, te ofrece abrirlo; si es WiFi, te ofrece conectarte; si es un contacto, te ofrece guardarlo.

Todo esto ocurre en una fracción de segundo. Hoy la mayoría de teléfonos leen los códigos QR directamente desde la app de cámara, sin necesidad de instalar nada.

Por qué siguen funcionando aunque estén dañados

Los códigos QR incluyen "corrección de errores": guardan la información de forma redundante. Por eso pueden leerse aunque una parte esté tapada, rayada, arrugada o tenga un logo encima. Dependiendo del nivel de corrección, un código puede recuperar hasta cerca del 30% de su información perdida y seguir funcionando.

Por qué pueden guardar tanta información

A diferencia de un código de barras clásico, que solo guarda datos en una dirección, el código QR guarda datos en dos dimensiones (a lo ancho y a lo alto). Eso multiplica enormemente su capacidad: un solo código puede contener miles de caracteres. Por eso puede almacenar desde un simple enlace hasta una tarjeta de contacto completa.